發菜為藻類植物門植物發菜的藻體。發菜貼在於荒漠植物的下面，因其形如亂發，顏色烏黑，得名“發菜”，也被人稱之為“地毛”。是一種極名貴的食物，素有“戈壁之珍”美譽。因發菜是藻類的一種，藻體細長，黑綠色，呈毛髮狀，由多數單細胞個體連成長串，埋沒在膠狀物質中而形成。主要分布於我國寧夏、陝西、甘肅、青海等地的溪流中。市場上見到的為它的乾製品。
